トヨクニでは、伝統的な作り方で昔からある刃物も作っていますが、それと同時に時代に合わせた新しいものも日々開発しています。
日本では高度成長期（１９７０年代）までは各家庭に様々な種類の刃物がありました。野菜用、魚を料理する骨も切れるもの、刺身用、ウナギを料理するもの・・・など台所だけでもいく種類もの包丁を使い分けていました。薪（たきぎ）でフロをわかしていたので、木を小さく割るナタもどこの家にもありました。また鉛筆を削る（けずる）小刀は子どもでも毎日使っていました。

ところが、生活様式が変わり、フロはガスや電気でわかすようになり、魚を自分でさばく（料理する）人も少なくなりました。カボチャなどの野菜も小さいものが好まれるようになり、スーパーではカットされたものが売られるようになりました。そのため包丁は何にでも使える「万能包丁」一本だけという家庭も多くなりました。

家庭で切ることが少なくなった分、食品加工業者が特別な「刃」を必要としてきます。身近な例では、ポテトチップスのジャガイモをスライスする刃、タマネギをみじん切りにする刃、ショウガの香りをなくさずにおろす=（grate）ための刃も必要になってきます。一枚の刃の厚さや角度の違いが生産効率や食品の味と香りを良くも悪くもします。そのためには現場に足を運んで自分の目で確かめ、オペレーターともじっくり話し合い、新しい刃の開発をします。

このごろは刃の制作では３Dコンピューターが威力を発揮しています。CAD（computer aided design）紙に希望するデザインをスケッチすると３Dプリンターから試作品が出て来ます。数字を打ち込むだけで角度や厚さなどの微調整も簡単にできます。従来のやり方では、先ず木で型を作りそれを元に刃を作っていました。少なくとも３日はかかっていました。当然何度もやり直すこともありました。ところがCADによると半日で本物の刃を作ることができます。この方法はHONDAのF１マシーンの作り方と同じです。試作品はコンピューター制御の精密機械で作っています。
このようなことができるようになったのは、３D画像をパソコンで送れるようになったインターネットの力が大きいです。

トヨクニではインターネットにより日々入ってくる情報に注意を払っています。「自分のための刃物」の注文も日本はもとより世界中からいただいています。そのような場合には一本一本使う人のことを思い浮かべて心を込めて作ります。

職人ですから自分がいいと思う伝統的なものを作ることにもこだわりますが、これからも多くの人から声を聞き社会に役立つ「刃物」を作って行きたいと思っています。

　----四代目晶之　濱口　誠（はまぐち　せい）----